ABD'nin Venezuela'ya yönelik askeri müdahalesi uluslararası kamuoyunda büyük yankı uyandırırken, operasyonun merkezindeki isim olan Venezuela Devlet Başkanı Nicolas Maduro, eşi Cilia Flores ile birlikte New York'ta hâkim karşısına çıktı. Duruşmada yapılan açıklamalar, yalnızca bir yargı sürecini değil, küresel bir siyasi krizi de gözler önüne serdi.
ABD Bölge Yargıcı Alvin Hellerstein'ın başkanlık ettiği duruşmaya Nicolas Maduro, ayakları kelepçeli şekilde getirildi. Mahkeme salonunda güvenlik önlemleri en üst seviyeye çıkarılırken, yargıç duruşmayı "adaletin tesisi" vurgusuyla başlattı.
Yargıcın kimliğini doğrulamasını istemesi üzerine Maduro, tercüman aracılığıyla Venezuela'nın görevdeki devlet başkanı olduğunu söyledi. Caracas'taki evinden zorla alındığını dile getiren Maduro, ABD operasyonunu "kaçırılma" olarak nitelendirdi. Yargıç Hellerstein ise hukuki değerlendirmelerin daha sonraki aşamalarda yapılacağını belirterek konuşmayı kısa kesti.
Hakkındaki uyuşturucu kaçakçılığı ve silah bulundurma suçlamalarını reddeden Maduro, sert bir savunma yaptı. "Ben masumum, suçlu değilim. Hâlâ ülkemin başkanıyım" diyen Maduro, iddianameyi gördüğünü ancak henüz ayrıntılı incelemediğini söyledi.
Maduro'nun eşi Cilia Flores de hâkim karşısına çıkarak kimliğini doğruladı. Flores, kendisine yöneltilen suçlamaların tamamını reddederek masum olduğunu savundu ve Venezuela First Lady'si olduğunu ifade etti. Yargıç, her iki beyanın da resmi tutanaklara geçirileceğini açıkladı.
Duruşmada Maduro ve eşi tarafından kefaletle serbest bırakılma talebinde bulunulmadı. Yargıç Hellerstein, tutukluluk hâlinin devamına karar verirken davanın bir sonraki duruşmasının 17 Mart tarihinde yapılacağını duyurdu.
Maduro'nun avukatı Barry Pollack, müvekkilinin egemen bir devletin başı olduğunu vurgulayarak davanın yalnızca hukuki değil, aynı zamanda siyasi boyutlar taşıdığını söyledi. Pollack, şu aşamada tahliye talep edilmediğini ancak ilerleyen süreçte bu hakkın kullanılabileceğini belirtti.
Cilia Flores'in avukatı Mark Donnelly ise müvekkilinin gözaltı sürecinde fiziksel zarar gördüğünü, kaburgalarında ciddi morluklar tespit edildiğini ve kapsamlı bir sağlık kontrolü talep ettiklerini açıkladı.
Duruşma sona ererken mahkeme salonunda tansiyon yeniden yükseldi. İzleyiciler arasında bulunan bir kişi Maduro'ya "gayrimeşru başkan" diye seslendi. Maduro ise dönerek, "Ben kaçırılmış bir başkanım, ben bir savaş esiriyim" ifadelerini kullandı.
ABD'nin Karakas'taki sivil ve askeri noktalara düzenlediği operasyonda çok sayıda asker ve sivilin hayatını kaybettiği bildirildi. Resmi açıklamalara göre saldırılarda en az 40 kişi yaşamını yitirirken, ABD tarafında da askerlerin yaralandığı belirtildi.
Nicolas Maduro, ABD tarafından 2020 yılından bu yana uyuşturucu ticareti, silahlı örgütlerle bağlantı ve organize suç suçlamalarıyla aranıyordu. New York'ta başlayan dava sürecinin, uluslararası hukuk ve diplomasi açısından uzun süre tartışılacak sonuçlar doğurması bekleniyor.