Venezuela Savunma Bakanı Vladimir Padrino Lopez, ABD'nin bölgeyi bilinçli şekilde savaşa sürüklediğini savunarak, olası bir çatışmanın sonuçlarının "yıkıcı" olacağını ilan etti.
Hava ve Uzay Savunma Komutanlığının 47. kuruluş yıl dönümü töreninde konuşan Lopez, ABD'nin Latin Amerika ve Karayipler'de askeri tansiyonu kasıtlı olarak yükselttiğini söyledi. ABD'nin bölgedeki askeri yığınağına dikkat çeken Lopez, Washington'un gerçek niyetinin savaş çıkarmak olduğunu öne sürdü.
"ABD halkı, kendi hükümetlerinin bir savaş aracına dönüştürüldüğünü artık görmelidir. Amaçları barış değil, Latin Amerika ve Karayipler'de çatışmadır." sözleriyle sert bir mesaj verdi.
Lopez, ABD ile yaşanabilecek olası bir çatışmanın yalnızca Venezuela'yı değil tüm bölgeyi sarsacağını vurguladı. Uyarısını net ifadelerle sürdüren Savunma Bakanı, diyalog ve diplomasi çağrısı yaptı ancak aynı zamanda geri adım atmayacaklarını da açıkça dile getirdi: "Bizi korkutmaya çalışıyorlar. Ancak yanlış bir hesap yapmasınlar. Bu ülkeyi savunmaya hazırız."
Gerilimi tırmandıran bir diğer gelişme ise ABD'ye ait savaş uçakları oldu. Lopez, Amerikan F-18'lerinin Venezuela hava sahasına tehlikeli biçimde yaklaştığını belirterek, ülkesinin hava sahasını savunacak askeri kapasiteye sahip olduğunu vurguladı.
Uçuş takip verilerine göre, ABD'ye ait iki F-18 savaş uçağı 9 Aralık'ta yaklaşık 40 dakika boyunca Venezuela Körfezi üzerinde uçuş gerçekleştirdi.
Savunma Bakanı Lopez, ABD'nin Venezuela'ya ait petrol yüklü bir tankere el koymasını sert sözlerle eleştirdi. Bu adımın uluslararası hukuka, serbest seyrüsefer hakkına ve serbest ticaret ilkelerine açık bir saldırı olduğunu söyledi.
Venezuela Devlet Başkan Yardımcısı Delcy Rodriguez de tankere el konulmasına tepki gösterdi. Rodriguez, ABD'nin Venezuela'nın doğal kaynaklarını gasp etmeye çalıştığını savunarak şu ifadeleri kullandı:
"Venezuela yapılması gerekeni yapıyor. Hukuka başvuruyor, uluslararası meşruiyeti savunuyor ve petrolüne sahip çıkıyor. Bunlar Venezuela'nın petrolünü bedelini ödemeden almak istiyor."
ABD Başkanı Donald Trump, Venezuela açıklarında petrol taşıyan tankere el koyduklarını doğrulayarak, bu adımı "iyi bir gerekçeye dayandırdıklarını" söyledi. Tankerin ABD'nin kontrolünde tutulacağını açıklayan Trump, daha önce yaptığı açıklamalarda Venezuela'ya yönelik kara saldırılarının da gündemde olduğunu belirtmişti.
Venezuela yönetimi ise ABD'nin tanker hamlesini "açık bir hırsızlık" olarak nitelendirdi. Caracas, konuyu uluslararası yargı mercilerine taşıyacağını duyurdu. Bölgede artan askeri hareketlilik ve sert açıklamalar, ABD–Venezuela hattında yeni ve tehlikeli bir dönemin kapıda olduğu yorumlarını beraberinde getirdi.